Les sociétés pharmaceutiques Moderna et Pfizer ont jusqu’à présent gagné plus de 100 milliards de dollars avec leurs vaccins Covid. C’est 20 fois plus que le budget de l’Organisation mondiale de la santé pour les deux années 2020 et 2021. Et bien qu’il ne coûte qu’un à trois dollars pour produire une dose de vaccin ARNm, les deux sociétés ont annoncé qu’elles voulaient réclamer 110 $ par prise en 2023.
L’éditorialiste Victor Roy pointe ces écarts dans la revue British Medical Journal (BMJ). A la base de son article, une recherche de médecins américains travaillant avec le célèbre pharmacologue Aaron Kesselheim (voir aussi BMJ). Ils ont déterminé combien d’argent le secteur public aux États-Unis a investi dans le développement de vaccins à ARNm : au moins 31,912 milliards de dollars.
Risque pour les entreprises nettement amorti
Pendant la pandémie, les National Institutes of Health, le département américain de la Défense et la Biomedical Advanced Research and Development Authority ont investi au moins 2,366 milliards dans des fonds de recherche. Ils ont également versé 29,2 milliards en paiements de garantie pour les vaccins (à développer). Moderna et Pfizer ont reçu la promesse que des millions de doses de vaccin leur seraient achetées.
En finançant les essais cliniques de Moderna, en prenant des engagements d’achat à grande échelle pour les vaccins, etc., le gouvernement américain a considérablement “réduit” le risque pour les fabricants dans le développement des vaccins, écrivent Kesselheim et ses collègues.
Probablement 6 milliards versés pour la recherche ARN depuis 20 ans
Au cours des 35 années qui ont précédé la pandémie, les citoyens américains ont payé au total environ 337 millions de dollars par l’intermédiaire des trois institutions mentionnées pour faire décoller la technologie de l’ARN, par exemple dans la recherche sur les nanoparticules lipidiques. Kesselheim et ses collègues écrivent que cette estimation est délibérément prudente. On pense que 5,9 milliards de dollars supplémentaires en fonds de recherche ont été versés indirectement.
Moderna a reçu plus de 18,1 milliards de dollars en fonds publics et Pfizer/Biontech environ 13,1 milliards, selon la recherche. Malgré ce financement généreux, les entreprises refusent de divulguer les données brutes de leurs études.
Coût de production pour une dose ARNm : 3 dollars maximum
Selon le BMJ, les coûts de production d’une dose de vaccin se situent entre un et trois dollars. Cependant, les États-Unis auraient payé à Pfizer/Biontech 19,50$ en 2020, 24$ en 2021 et environ 30$ en 2022 pour le booster bivalent. Moderna a initialement reçu environ 15$ par dose de vaccin, puis environ 26$ en 2022.
Les vaccins à ARNm sont un exploit remarquable, dit Victor Roy. Mais leur développement est aussi un récit édifiant sur la façon dont le risque de l’innovation a été supporté par la communauté alors que la part du lion des bénéfices a été privatisée et versée aux actionnaires.
On donne plus aux actionnaires qu’au développement de nouveaux médicaments
Les prix élevés des médicaments “ne peuvent être justifiés par les dépenses de l’industrie pour la recherche et le développement” (R&D), précisent les auteurs d’une analyse du BMJ sur les médicaments. Selon eux, de 1999 à 2018, les grandes entreprises pharmaceutiques ont dépensé plus pour le marketing et la vente de leurs produits que pour la R&D. Ils ont poursuivi une tendance qui avait déjà été identifiée en 1975.
La plupart auraient également investi davantage dans le rachat de leurs propres actions que dans la R&D. Les 14 plus grandes sociétés pharmaceutiques ont dépensé 577 milliards de dollars de 2016 à 2020 pour ces rachats et le versement de dividendes, soit 56 milliards de plus qu’elles n’ont affecté à la R&D de nouveaux médicaments.
+14% de rémunération des dirigeants
La rémunération annuelle des dirigeants d’entreprise a augmenté de 14% pendant cette période, rapporte le BMJ. C’est dans le contexte que la plupart des médicaments qui viennent d’arriver sur le marché n’auraient offert qu’un petit ou aucun avantage supplémentaire par rapport aux principes actifs établis.
Par ailleurs, une autre analyse indique que, de 2006 à 2015, 18 grandes sociétés pharmaceutiques ont versé à leurs actionnaires plus de dividendes qu’elles n’ont investi dans leur recherche. Pendant des décennies, les fabricants de médicaments se sont concentrés sur l’augmentation de la valeur des actions, notent les auteurs de l’article du BMJ.
